El submarino USS Ilinois de la armada norteamericana parte hacia el Pacífico Norte en una misión de reconocimiento. El objetivo es inspeccionar el armamento nuclear de Corea del Norte, que según informes está siendo incrementado de forma alarmante. El comandante Sheffield será el encargado de dirigir la nave. Cuando están cerca de su objetivo, un mensaje en código cifrado es recibido por el submarino, ordenando el ataque inmediato. En ese momento, Sheffield tendrá que tomar la terrible decisión de comenzar una nueva guerra.