Tras pasar diecinueve años en prisión, por haber robado pan, Jean Valjean es puesto en libertad. Al salir conoce a monseñor Myriel, quien le acoge en su casa y evita que sea arrestado por otro robo. Valjean decide entonces reformarse y comenzar una nueva vida. Años después, bajo el nombre de Sr. Madeleine, logra convertirse en el respetado alcalde de una pequeña localidad francesa. Pero es descubierto por el inspector Javert que, obsesionado con él, quiere llevarle otra vez a la cárcel. Dirigida por Jean Paul Le Chanois y adaptada por Michel Audiard, uno de los mejores guionistas franceses, Los Miserables (Les Miserables, 1985), destaca por ser la mejor y más fiel adaptación al cine de la inmortal novela de Victor Hugo. Además, de todos los rostros que han encarnado a su inolvidable protagonista, es sin duda el de Jean Gabin el que ha dejado una huella más indeleble en las retinas de varias generaciones de espectadores.