Frente a una muerte segura en medio de la guerra Irán-Irak, Ali, de 17 años, es enviado con su tío al norte de California. A su llegada, Ali se enfrenta a un tipo diferente de adversidad: insultos raciales, miradas sucias y la intimidación. Es 1979, en medio de la crisis de los rehenes de Irán; la primera página de todos los periódicos tienen imágenes de rehenes con los ojos vendados o iraníes quemando banderas estadounidenses. El tío de Ali amargado por ser condenado al ostracismo en su comunidad, también no lo quiere allí. Ali siente que ha traído la mala suerte con él desde Irán. Rechazado por todos, pero decidido a encajar y hacer una nueva vida, Ali opta por unirse a un equipo deportivo de la escuela que le hará parecerse al resto. Después de intentos fallidos en baloncesto y fútbol, Ali impresiona al entrenador del equipo de lucha de la escuela.