Tony Roma, un pícaro ladronzuelo aspirante a actor, se dedica a engatusar a viejas ricas para robarles y así poder salir adelante hasta que aparezca su oportunidad de éxito. Un senador de los EEUU cuya esposa cayó bajo los encantos de Tony envía tras él al Teniente Parker, el mejor agente del servicio secreto que no tardará en atraparle. No pasara mucho tiempo hasta que el escurridizo Tony se escape usando su picardía y acabe siendo, por casualidad, testigo de un asesinato de la mafia, convirtiéndose, esta vez, en perseguido por los servicios secretos y por la banda de criminales. El agente Parker será otra vez el encargado de atraparle, aunque cada vez se cuestionará más el porqué un alto cargo de la política como un senador de los EEUU se interesa tanto por un delincuente común: tanto Roma, como el senador Anderson, los policías corruptos y los mafiosos tienen causas comunes entre ellos y solo el agente Parker podrá solucionarlo.