Historia de tres hermanos italoamericanos, los Carboni, que viven en Hell's Kitchen, un barrio marginal de Nueva York, en 1946. Su único sueño es abandonar este conflictivo lugar para siempre. Cosmo (Sylvester Stallone) es un timador callejero de poca monta, lleno de grandiosas ideas para convertirse en millonario rapidamente. Su plan es convertir a su tosco pero bondadoso hermano, Victor (Lee Canalito), repartidor de bloques de hielo, en un luchador profesional. Lenny (Armand Assante), el tercer hermano, es un cínico veterano de guerra, herido en combate, que trabaja en una funeraria y que estará presente con su amarga actitud.