Los leones están peligrosamente al borde de la extinción, advierten hoy, expertos en fauna silvestre. Hace veinte años, 230,000 leones vagaban por África, pero hoy sólo quedan 23,000, muchos de ellos portando el SIDA felino y la tuberculosis bovina (regalo de los científicos genocidas *nota de animalweb). El Dr Laurence Frank, biólogo de fauna silvestre en la Universidad de California, advierte que las poblaciones de todos los depredadores africanos están disminuyendo rápidamente, pero dice que los leones están particularmente amenazados. Sus resultados, publicados hoy en New Scientific en el cual advierte que 23,000 es un número "espantosamente pequeño", son respaldados por Tricia Holford, manager de la campaña por los grandes felinos de la Fundación Nacida Libre, una organización por la fauna silvestre. El Dr Frank dice que, hasta recientemente, nadie había notado la caída de la población de los leones. Aunque ellos aparecían estar creciendo en las reservas, una vez fuera de los parques, ellos atacan a menudo el ganado y han sido diezmados por rancheros, granjeros y cazadores. Un estudio en Laikipia en la región central de Kenya encontró que un león ataca el ganado por un valor promedio de £200 por año, equivalente a una vaca o tres ovejas. Con buen cuidado, verjas o cercos sólidos y un guardia nocturno, las pérdidas pueden evitarse, pero, dice el Dr Frank: "Las balas y el veneno siempre son más baratos que una cuidada agricultura". Un siglo después de que los europeos llegaron a África, el número de depredadores está en caída libre. "Las personas saben sobre los elefantes, gorilas y rinocerontes, pero ellos parecen felizmente inconcientes que estos grandes carnívoros están acercándose al borde", dice el Dr Frank. "Las personas siempre han matado a los depredadores pero el daño era limitado al uso de lanzas y flechas. Ahora todos tenemos rifles y venenos." Los Cheetas fueron una vez habitantes de la mayoría de África, Asia central y occidental. Hoy en día, existen menos de 15,000 . Los perros salvajes que eran abundantes en África sub-sahariana ahora solo viven menos de 5,500. En Asia, tan pocos como 300 leones Asiáticos viven en forma silvestre en una pequeña reserva del bosque al norte de India. Como en África, ellos han caído víctima de la caza y la destrucción del hábitat. Tricia Holford de la Fundación Nacida Libre dijo que con tan pequeña población en las reservas, los leones masculinos frecuentemente no encontraban nuevas manadas para aparearse. Aquéllos que lo hacían, a menudo tenían baja resistencia al SIDA felino o contagiaban la tuberculosis bovina de las vacas a las cuales habían atacado. Ella dijo que la única solución podría ser "corredores de fauna silvestre" para unir las reservas. Dr Frank cree que si los leones van a sobrevivir, debiera haber poblaciones saludables que viven fuera de los parques. "El problema no es tanto que los depredadores matan personas sino que ellos matan el ganado." Él dice que en el Proyecto de Depredadores de Laikipia, los rancheros aceptaron que leones ataquen su ganado porque ellos son una atracción para los turistas. Es el único lugar en Kenya dónde la fauna silvestre está aumentando. "Casi en todas las otras partes, los carnívoros grandes ya no existen", dice el Dr Frank. "En África, no es demasiado tarde para salvar la situación."